Os organismos são inerentemente competitivos, mas a cooperação é generalizada. Os genes cooperam nos genomas; as células cooperam nos tecidos; os indivíduos cooperam em sociedades. As sociedades animais, fazem partes das relações ecológicas nas quais a ação coletiva emerge da cooperação entre indivíduos. Essas sociedades não são comuns apenas em insetos, mamíferos e pássaros, mas existem até mesmo em espécies simples como as amebas. Essas sociedades tem por característica uma alta complexidade social, que varia de espécie para espécie.